PRACTICE – 公式練習
10月17日（土） 天候：晴れ／路面：ドライ
第6戦では決勝ペースに大いに苦しみ、11位とポイント圏外で終えることになってしまったTGR TEAM ENEOS ROOKIE。今季も残すは3戦で、タイトル争いに繋げるためにはもうひとつも落とせない。シーズン最多のサクセスウエイトを積み臨む第7戦オートポリスは、シリーズを考えても重要な一戦だ。これまでENEOS X PRIME GR Supraはオートポリスであまり良い結果を残せてはいないが、上位進出を目指しまずは10月17日（土）の予選日に臨んだ。
この日のオートポリスは朝から爽やかな秋空が広がっており、午前10時30分から行われた公式練習は、気温21度／路面温度23度というコンディションで始まった。ENEOS X PRIME GR Supraは、まずは大嶋和也がセットアップを確認。GT300車両のストップによる赤旗中断をはさみ、決勝を見すえたロングランも行った。
ただ、大嶋は「アンダーステアが強くて、ロングランもしながらいろいろ調整していきましたが、ちゃんと見切れなかった」という状況。20周を走り、福住に交代した。
福住はGT500クラスの専有走行の時間帯にアタックシミュレーションも行いたいところではあったが、専有走行の時間に#16 HRC Prelude-GTが第2ヘアピンでクラッシュ。そのまま赤旗でセッション終了となってしまった。ライバルたちも同様ではあるが、アタックがしっかりと行えないまま公式練習を終えることになり、ENEOS X PRIME GR Supraは大嶋が記録した1分35秒679がベストタイムに。8番手となった。
福住は「公式練習ではしっかり走ることができましたが、専有走行で僕があまり走れず、万全ではない状況で予選を迎えることになってしまいました」と午前の走行を振り返った。
すべてを確認できたわけではないが、チームはENEOS X PRIME GR Supraを万全の状態にすべく、作業を進めていった。
QUALIFY – 公式予選
10月17日（土） 天候：晴れ／路面：ドライ
午前の公式練習の後もオートポリスは晴天が続き、午後2時30分から行われた公式予選は気温23度／路面温度29度というコンディションで始まった。
公式練習ですべてを確認できていたわけではなかったが、ENEOS X PRIME GR SupraはQ1のアタッカーに大嶋を据え、Q2進出を目指すべくコースインしていった。
ただチェッカーに向け大嶋が記録したタイムは、1分33秒695というもの。順位は13番手で、Q2進出はならなかった。
「ブレーキングでものすごく跳ねてしまって、クルマが暴れてしまう状況でした」と大嶋は振り返った。13番手とはいえ僅差で、「思ったよりもタイム差も少なかったので、もう少しうまくアタックができれば」と悔しい表情を浮かべた。
とはいえ、このオートポリスは多くの年で予選順位と決勝順位が大きく変わるのが特色。まだ諦めるには早い。アタックできなかった福住も「悔しいですが、決勝がすごく大事なコースなので、今日得たヒントをうまく使いたいです」と語った。
TGR TEAM ENEOS ROOKIEは、予選後も長い時間をかけ、決勝レースへ綿密なミーティングを行っていった。
RACE – 決勝レース
10月18日（日） 天候：晴れ／路面：ドライ
13番手という位置で終えた公式予選から一夜明け、迎えた10月18日（日）のオートポリスは快晴で、気温25度／路面温度33度というコンディションのもと、午後1時10分に決勝レースの火ぶたが切って落とされた。ENEOS X PRIME GR Supraは、課題のレースペースの改善にトライし続け、大嶋和也がステアリングを握り序盤のレースを戦っていった。
予選後に福住も語ったとおり、このオートポリスはいかに安定したペースを保ち続けるかが重要だが、懸命に取り組んできたENEOS X PRIME GR Supraのレースペースのセットアップは、大嶋の期待を裏切るものとなってしまっていた。7周目にGT300クラスの集団が現れ、GT500クラスのなかでもバトルが激化するも、大嶋はなかなか戦いに加わることができず、ひとつ順位を落とし14番手でレースを戦っていった。
そんな第7戦は3時間というレース距離で、2回のピットストップが義務づけられるが、8周を終え早くも1回目のストップを行う車両が現れはじめた。奇策ではあるが、もしセーフティカーが出た場合、早めのストップはポジションアップに繋がる。その思惑どおり、23周目にはGT300車両のアクシデントで1回目のセーフティカーが導入されることになった。
このセーフティカーランは28周目に解除されたが、その後大嶋の背後からは1回目のストップを終えた車両の集団が迫っていた。ただ、大嶋もポジションは譲らず、苦しい中でも意地のドライブを続けると、37周のスティントを終え大嶋はピットに向かい福住に交代した。
レースペースは序盤同様苦しいものの、福住が駆るENEOS X PRIME GR Supraにはチャンスもやってきた。49周目、GT300車両のクラッシュによる2回目のセーフティカーが導入され、55周目に退去すると、福住はすぐにピットインし2回目のストップを行った。このタイミングも良く、さらに1回目のピットインを引っ張ったことで給油量も少なく済み、ENEOS X PRIME GR Supraはピット時間を短縮。実質的に2番手の位置までジャンプアップしてみせた。福住は前を走る#100 HRC Prelude-GTを追ったが、逆に後方から接近した#36 GR Supraや#39 GR Supraに60周目に先行されてしまう。その後もズルズルと順位は下がってしまった。
72周目には13番手までドロップし、ピットはさらに別のタイヤも履くトライを行おうと、再度福住を呼び戻した。ただENEOS X PRIME GR Supraのペースは最後まで改善せず、3時間レースは13位という結果でフィニッシュすることになった。
これまでも苦手意識が強かったオートポリスで、課題解決に至るどころかさらに悪化してしまった。レース後、ドライバーふたり、エンジニアは悲痛な表情を浮かべた。
しかし、課題には立ち向かっていくしかない。シーズンは残すはモビリティリゾートもてぎでの2戦のみ。TGR TEAM ENEOS ROOKIEは前だけを見て進んでいく。
福住 仁嶺
Nirei FUKUZUMI DRIVER
「公式予選からQ1を突破できない結果になってしまいましたし、決勝レースでもスタート前のウォームアップから苦しい雰囲気を感じ取っていました。オートポリスでは毎年のようにいろいろな課題があったので、今シーズンはチャレンジを行ってきましたが、それもうまくいきませんでした。今年はそのダメさ加減が本当にひどくて、これでは話にならないと思います。このままではいつまで経ってもチャンピオンは獲れないです。もちろん僕たちドライバーも含め、クルマの作り方など、またみんなで勉強しなければいけませんね。最終戦はモビリティリゾートもてぎでの2レースですが、気持ちを切り替えてまた頑張りたいと思っています」
大嶋 和也
Kazuya OSHIMA DRIVER
「例年このオートポリスはうまくいかず、決勝レースでペースが作れませんでしたが、今年はいろいろな方向性を変えてトライしたものの、変化が出ず苦しいレースになってしまいました。苦しい中でもなんとか食らいつき、セーフティカーの1回目こそ運に見放されたものの2回目ではうまく戦略を決めることができました。ただ、内圧など再調整したものの改善せず、辛いレースになってしまいました。もう何年もこのオートポリスではこんな感じになってしまっているので、なんとかしないといけないのですが、なかなか原因が掴めません。エンジニアも、僕たちドライバーも落ち込んでいますが、もてぎは今回のような悩みはないと思っているので、前向きに頑張りたいと思います」
豊田 大輔
Daisuke TOYODA GENERAL MANAGER
「オートポリスは予選よりも決勝ペースが重要で、しっかりクルマを作ろうと準備したものの、ペースがまったくなくドライバーには苦しい思いをさせてしまいました。ピット作業やタイミングももちろん重要ですが、ペースがない限りは競争力がありません。2回目のセーフティカーでは良いタイミングでピットに入り、給油量を少なくし前に出られたのは良かったのですが、ペースさえあれば100号車と戦うことができました。このオートポリスは毎年鬼門で、本当に困ったなと思っています。もう一度しっかり分析したいですね。シーズンを考えるとかなり絶望的な状況ですが、ここからチームをどう立て直すかが重要です。ROOKIE Racingらしく、もてぎに向けて次に繋がる戦い方を模索していきたいですね」
武田 敏明
Toshiaki TAKEDA DIRECTOR
「公式予選もそうですし、決勝レースもそうですが、クルマのパフォーマンスがなかったことに尽きると思います。ストラテジーについては、1回目のセーフティカーの時は少しやられたと思ったものの、2回目は実質2番手につける位置に送り出すことができました。ただやはりパフォーマンスがなく、ズルズルと落ちてしまったのでドライバーのふたりには厳しい中でのドライビングを強いてしまい申し訳なく思っています。SUGOに続き2戦連続でそういう状況を作ってしまったので、最終大会の2レースに向けてしっかり原因を究明していきたいですね。まだまだみんな諦めていないですし、今季の締めくくりに向け問題解決に
